Papilio machaon Linnaeus, 1758

Bien répandue en Bourgogne et en Franche-Comté, elle s’est parfaitement adaptée aux pratiques agricoles traditionnelles – pâtures et prairies de fauche –, ainsi qu’aux nombreuses friches. Elle peut s’observer à toute altitude, jusqu’à 1?400 m dans le massif du Jura.

Le Machaon fréquente, souvent par individus isolés, les biotopes fleuris. Mésophile et excellent volateur, il parcourt rapidement les prairies de fauche, les friches et les lisières, s’aventurant jusque dans les jardins ; il s’arrête rarement et brièvement pour butiner, puisant le nectar tout en vibrant des ailes. Les mâles se rassemblent et se livrent fréquemment à des « rondes sommitales » (“hill-topping”) autour d’un point culminant dégagé, le long d’un rebord de falaise, alternant poursuites de congénères et phases de repos au soleil. La chenille consomme les feuilles de diverses Ombellifères (Apiacées) et Rutacées, et il n’est pas rare d’assister à un cycle complet, de l’œuf à l’imago, au cœur du potager familial, sur des carottes cultivées. Dérangées, les larves dévaginent à l’arrière de leur tête un appendice bifide orangé (osmaterium) dégageant une forte odeur d’acide butyrique qui décourage les prédateurs et les parasitoïdes. Cette odeur persiste chez les adultes, notamment chez les femelles, tandis que les mâles exhalent plutôt des parfums de fleurs et de fenouil. L’hivernation s’effectue à l’état nymphal ; la chrysalide, succincte, fixée à la base des tiges de la plante-hôte ou contre une pierre, revêt une livrée parfaitement homochrome au support.

La pratique des grandes cultures monospécifiques, des essartages, des défrichages, des brûlis courants sur végétation en fin d’été, et l’emploi des pesticides comptent parmi les principales causes de régression du Machaon. Toutefois, une menace plus sérieuse encore, apparue durant ces dernières décennies, réside dans le fauchage intensif des talus et des bermes routières, lequel a engendré un déclin notable de sa plante-hôte principale, la Carotte sauvage (Daucus carota). Cette espèce apprécie les zones remaniées, puis délaissées pour quelques temps : jachères pluriennales, friches… Bien que le niveau de menace reste faible, il est important de communiquer autour de la conservation de ce superbe papillon. Un effort de ce type a été conduit lors de plusieurs conférences s’adressant aux jardiniers amateurs. Il fut étonnant de constater à cette occasion le nombre élevé de personnes ignorant tout de la chenille du Machaon, alors qu’elles s’émerveillaient devant le papillon ! À la faveur d’un peu de persuasion, beaucoup ont ensuite accepté de partager leurs pieds de carottes ou de fenouil au jardin, voire d’en introduire volontairement pour favoriser la survie du papillon…

Essayan R., Jugan D., Mora F. & Ruffoni A. (coord.) 2013. Atlas des papillons de jour de Bourgogne et de Franche-Comté (Rhopalocères et Zygènes). Rev. Sci. Bourgogne-Nature Hors-série 13. 494 p.