Limenitis populi (Linnaeus, 1758)

En Franche-Comté, les grands foyers de peuplement (notamment autour de Luxeuil, en Haute-Saône, et du lac de Vouglans, dans le Jura) sont en fort déclin. Par ailleurs, Limenitis populi est très dispersé et dépasse rarement 900 m (1?216 m au Ballon de Servance, en Haute-Saône). Les observations contemporaines ne concernent pratiquement plus que des individus isolés.

Le Grand Sylvain est une espèce mésophile, fréquentant les milieux boisés, aussi bien sur sol cristallin que calcaire. Frondicole, il plane le matin à la cime des trembles, côté soleil levant, se nourrissant du miellat des pucerons et d’exsudation d’arbres blessés ; mais l’après-midi, vers quinze heures, il descend par les journées les plus chaudes s’alimenter au sol sur les excréments de petits mammifères, les crottins de chevaux, voire les cadavres de petits animaux. Les femelles, très nomades, parcourent souvent les lisières et les chemins forestiers au-delà de cinq à six mètres du sol. La chenille, après la deuxième mue, confectionne un hibernarium en forme de tube en enroulant une feuille de Tremble (Populus tremula) et sort de sa diapause hivernale au débourrement.

L’habitude du Grand Sylvain de fréquenter les trouées forestières lui est fatale : la circulation automobile fait de nombreux dégâts. Les Trembles sont souvent éliminés au profit d’essences exogènes à croissance rapide comme le Peuplier du Canada, qui envahit la moindre clairière ou lisière humide. L’isolement des populations est dorénavant une nouvelle menace. La gestion des lisières fraîches riches en jeunes trembles apparaît indispensable au maintien de ce papillon. Trop souvent éliminées au profit de ligneux économiquement plus intéressants, ces essences dites secondaires se sont localement raréfiées, par exemple sur les pourtours de nombreuses zones humides où les tentatives de valorisation par plantation de résineux ont abouti à la généralisation de lisières hautes et tranchées, véritables murs peu accueillants pour la grande majorité des Rhopalocères. Afin de limiter les risques de collision, l’encadrement de la circulation automobile sur les chemins forestiers, déjà en vigueur dans certains secteurs, mériterait d’être généralisé pour la période estivale dans les massifs hébergeant le Grand Sylvain. Les maigres observations disponibles en Franche-Comté montrent une nette affinité de l’espèce pour les trouées forestières fraîches mais ensoleillées, d’où l’importance de ménager ce type d’ouvertures (clairières, marges de mares intra-forestières…).

Essayan R., Jugan D., Mora F. & Ruffoni A. (coord.) 2013. Atlas des papillons de jour de Bourgogne et de Franche-Comté (Rhopalocères et Zygènes). Rev. Sci. Bourgogne-Nature Hors-série 13. 494 p.