Gonepteryx rhamni (Linnaeus, 1758)

Dans nos régions, elle est répandue un peu partout, à toute altitude, plus abondante dans les milieux très fleuris et suffisamment frais et ombragés.

Le Citron compte parmi les espèces les plus connues du grand public. Mésophile, il fréquente des milieux boisés très divers : clairières et lisières forestières, friches, haies. C’est aussi un hôte des parcs et des jardins. Très floricoles, les adultes sont attirés par toutes sortes de plantes nectarifères : des Pissenlits aux Géraniums, en passant par les Cirses, les Pois de senteur, les Thyms… Au printemps, les femelles se nourrissent volontiers des exsudats suintant des bourgeons. C’est à cette période, et très rarement en été, qu’ont lieu d’interminables pariades au cours desquelles les mâles poursuivent assidûment les femelles en sous-bois, montant régulièrement jusqu’à la cime des arbres et au-delà. Ces dernières ne peuvent éviter les assauts répétés qu’en se posant immobiles au sol parmi les broussailles. Les mâles sont souvent leurrés par une quelconque tache claire au sein de la végétation : autre Piéride, fleur et même fiente d’oiseau, voire sac en plastique présentant la couleur de la femelle ! Les œufs sont déposés isolément à proximité de bourgeons éclatés de la plante-hôte, souvent sur la Bourdaine (Frangula dodonei, olim F. alnus), mais aussi sur divers Nerpruns (par exemple sur le Nerprun purgatif, Rhamnus cathartica…). La chenille, nocturne, passe la journée dissimulée sur la nervure médiane de l’envers d’une feuille de la plante-hôte (homotypie). Les adultes hivernent sous les feuilles d’arbustes à feuillage persistant : Houx et Lierre, voire Rhododendron dans les jardins.

Sauf au sein des coupes de régénération, les plantes-hôtes se rencontrent rarement dans les bois. Elles poussent souvent sur les ourlets et dans les haies. L’entretien mécanique moderne des bords des champs et des routes au moyen de gyrobroyeuses, d’épareuses et maintenant d’engins permettant de scier en hauteur, représente un handicap lourd pour les espèces liées aux lisières, pourtant en apparence peu menacées. Le Citron voit d’ailleurs ses effectifs commencer à chuter localement. Afin de garantir la disponibilité en lieux de ponte, il convient d’établir une rotation lors des actions d’entretien conduites sur les lisières, les haies et les accotements routiers.

Essayan R., Jugan D., Mora F. & Ruffoni A. (coord.) 2013. Atlas des papillons de jour de Bourgogne et de Franche-Comté (Rhopalocères et Zygènes). Rev. Sci. Bourgogne-Nature Hors-série 13. 494 p.